¿Por qué se inflaman los riñones? (pielonefritis)

Los riñones trabajan sin descanso: filtran la sangre, eliminan desechos y producen la orina. Cuando se inflaman, el problema es más serio que una simple molestia al orinar, porque se trata de órganos vitales. A la inflamación de los riñones, casi siempre causada por una infección, se le llama pielonefritis.

¿Qué es la pielonefritis?

La pielonefritis es la inflamación del riñón y de la zona que recoge la orina dentro de él. En la mayoría de los casos, la causa es una infección por bacterias que suben desde la vejiga por los conductos que la unen con los riñones. Por eso muchas veces empieza como una molestia urinaria común y luego empeora.

También puede ocurrir que la infección llegue al riñón a través de la sangre, desde otro foco infeccioso del cuerpo, aunque esto es menos frecuente. La inflamación puede afectar a un solo riñón o a los dos, y si no se atiende a tiempo, puede dañar el tejido del riñón de forma duradera.

¿Por qué se inflaman?

La causa más habitual es el ascenso de bacterias desde las vías urinarias bajas. Algunas situaciones favorecen ese ascenso: las infecciones de la vejiga que no se atienden, los obstáculos en el paso de la orina, como cálculos o un crecimiento de la próstata, y las alteraciones en la forma o el funcionamiento de las vías urinarias.

El embarazo, la diabetes y las defensas bajas también aumentan la vulnerabilidad, porque cambian el funcionamiento de las vías urinarias o debilitan la respuesta del cuerpo frente a los microbios. En los niños pequeños, las infecciones urinarias que suben a los riñones merecen especial atención, porque el riñón en crecimiento es más delicado.

Señales comunes

Las señales típicas incluyen fiebre alta, escalofríos, dolor en la espalda o en los costados, náuseas y malestar general, además de las molestias urinarias habituales, como ardor al orinar y necesidad frecuente de ir al baño. A diferencia de una inflamación solo de la vejiga, aquí el dolor en la espalda y la fiebre son protagonistas, y la persona suele sentirse claramente enferma.

¿Cuándo conviene consultar al médico?

Conviene consultar de inmediato si hay fiebre alta con dolor en la espalda o en los costados, vómitos, sangre en la orina o dificultad para orinar. También es urgente buscar atención si la persona está embarazada, tiene diabetes o defensas bajas, o si se trata de un niño con fiebre sin causa clara. La inflamación de los riñones es un problema que siempre debe evaluar un profesional de la salud, porque el manejo oportuno protege estos órganos tan importantes.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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