¿Por qué se inflaman los ganglios? (linfadenitis)

Qué son los ganglios

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos con forma de frijol repartidos por el cuerpo: en el cuello, las axilas, la ingle, detrás de las orejas y en otras zonas. Forman parte del sistema de defensas y actúan como filtros: atrapan microbios y sustancias extrañas que viajan por la linfa, el líquido que recorre los tejidos.

Cuando los ganglios se inflaman, el cuadro se llama linfadenitis. En la mayoría de los casos, un ganglio inflamado es una señal de que el cuerpo está trabajando para combatir algo cercano.

Por qué se inflaman los ganglios

La causa más común es una infección cercana. Si hay una infección en la garganta, los ganglios del cuello se inflaman; si hay una herida infectada en la pierna, se inflaman los de la ingle. Los virus del resfriado, las bacterias de una amigdalitis o de una infección dental y otras infecciones locales son los desencadenantes más habituales.

Los ganglios se hinchan porque dentro de ellos se multiplican las células de defensa para enfrentar al microbio. Es, en realidad, una buena señal: significa que el sistema inmunitario está respondiendo.

Menos frecuentes son las inflamaciones por enfermedades que afectan todo el sistema de defensas o por tumores que se asientan en los ganglios. En esos casos, la inflamación no se explica por una infección cercana y tiende a durar más tiempo.

Síntomas comunes

Lo más habitual es notar un bulto blando y móvil bajo la piel, que duele al tocarlo. La piel sobre el ganglio puede estar enrojecida y caliente. A veces hay fiebre, cansancio y dolor en la zona de la infección que originó el problema.

Por lo general, el ganglio vuelve a su tamaño normal cuando la infección se resuelve, en días o un par de semanas. Un ganglio inflamado por una infección suele doler; uno que no duele y crece sin explicación merece más atención.

Cuándo conviene consultar al médico

Conviene consultar a un profesional de la salud si el ganglio no disminuye después de dos o tres semanas, si sigue creciendo, si es muy duro o no se mueve al tocarlo, si hay fiebre persistente, sudores nocturnos o pérdida de peso sin explicación. También es prudente consultar si se inflaman ganglios en varias partes del cuerpo a la vez sin una infección evidente.

El médico puede revisar la zona, buscar la infección de origen y, si hace falta, pedir estudios para descartar otras causas. Un ganglio inflamado aislado tras un resfriado rara vez es grave, pero los que no mejoran deben evaluarse.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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