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¿Por qué se inflaman los bronquios? (bronquitis)

Los bronquios son los tubos que llevan el aire desde la tráquea hacia los pulmones, donde se ramifican como las ramas de un árbol. Su interior está recubierto por una mucosa que produce una pequeña cantidad de moco para atrapar polvo y gérmenes. Cuando esa mucosa se inflama, aparece la bronquitis, una de las causas más comunes de tos persistente. ¿Qué es la bronquitis? La bronquitis es la inflamación de los bronquios. Al inflamarse, producen más moco de lo normal y su calibre se reduce un poco, por eso cuesta más mover el aire y aparece la tos. La bronquitis aguda surge de repente y suele durar de una a tres semanas; la crónica, en cambio, se mantiene durante meses y vuelve con frecuencia, casi siempre ligada a una irritación prolongada de las vías respiratorias. ¿Por qué se inflaman los bronquios? La causa más frecuente de la bronquitis aguda son los virus del resfriado y de la gripe, que descienden desde la nariz y la garganta hasta los bronquios. La bronquitis crónica, en cambio, se...
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¿Por qué se inflaman los senos nasales? (sinusitis)

Alrededor de la nariz hay unas cavidades llenas de aire dentro de los huesos de la cara: están en la frente, en las mejillas y entre los ojos. Se llaman senos nasales y su trabajo es producir moco, que mantiene húmeda la nariz y atrapa polvo y gérmenes. Cuando el revestimiento de esas cavidades se inflama, aparece la sinusitis, un problema que mucha gente confunde con un resfriado que no se quita. ¿Qué es la sinusitis? La sinusitis es la inflamación de los senos nasales. Cuando el revestimiento se hincha, las aberturas por donde drena el moco se estrechan y el moco queda atrapado dentro de las cavidades. Ese ambiente húmedo y cerrado favorece la irritación y, a veces, una infección secundaria. Puede ser aguda, cuando dura pocos días o semanas, o crónica, cuando los síntomas persisten durante meses o vuelven una y otra vez. ¿Por qué se inflaman los senos nasales? La causa más frecuente es un resfriado: el virus inflama la nariz y los senos al mismo tiempo. También la provocan las alergi...
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¿Por qué se inflama el oído? (otitis)

El oído se divide en tres partes: el oído externo, que es el conducto que vemos desde afuera; el oído medio, una cavidad detrás del tímpano; y el oído interno, donde están los órganos de la audición y el equilibrio. La inflamación de cualquiera de estas zonas se conoce como otitis, y es una de las causas más frecuentes de dolor de oído, sobre todo en los niños. ¿Qué es la otitis? La otitis es la inflamación del oído. La más conocida es la del oído medio, que suele aparecer después de un resfriado: el conducto que conecta el oído con la nariz se obstruye, el líquido queda atrapado detrás del tímpano y ese ambiente favorece la inflamación. También existe la otitis del oído externo, llamada a veces "oído de nadador", que afecta al conducto auditivo y se relaciona con la humedad, el rascado o el uso de hisopos y tapones. ¿Por qué se inflama el oído? En el oído medio, la causa habitual es la obstrucción del conducto que lo comunica con la nariz, muchas veces por moco de un resfria...
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¿Por qué se inflaman las amígdalas? (amigdalitis)

Las amígdalas son dos masas de tejido ubicadas a los lados de la garganta, justo al fondo de la boca. Forman parte del sistema de defensas: su trabajo es atrapar los gérmenes que entran por la boca y la nariz antes de que avancen hacia el resto del cuerpo. Pero a veces, en ese intento de defensa, ellas mismas terminan inflamadas. Eso es la amigdalitis, un problema muy común en niños y jóvenes. ¿Qué es la amigdalitis? La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas. Cuando se inflaman, aumentan de tamaño, se ponen rojas y duelen, sobre todo al tragar. Puede afectar a una sola amígdala o a las dos, y puede aparecer de forma repentina o repetirse varias veces en el año. En la mayoría de los casos es un proceso pasajero, pero los episodios frecuentes merecen una evaluación. ¿Por qué se inflaman las amígdalas? La causa más frecuente son los virus del resfriado y de la gripe, que infectan la garganta y las amígdalas al mismo tiempo. También puede deberse a bacterias, entre ellas el estrept...
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¿Por qué se inflama la laringe? (laringitis)

La laringe es el órgano del cuello donde se encuentran las cuerdas vocales. Está entre la faringe y la tráquea, y cumple dos funciones importantes: permite producir la voz y protege la entrada de aire hacia los pulmones. Cuando se inflama, el problema se nota casi de inmediato en la voz: eso es la laringitis, famosa por dejar a la gente ronca o casi sin voz. ¿Qué es la laringitis? La laringitis es la inflamación de la laringe. Al inflamarse, las cuerdas vocales se hinchan y no vibran como siempre, por eso la voz sale ronca, más grave o entrecortada, y en algunos casos casi desaparece. La mayoría de los episodios son agudos y duran pocos días, aunque si la irritación se mantiene durante semanas se habla de laringitis crónica. ¿Por qué se inflama la laringe? La causa más común son los virus del resfriado, que inflaman toda la vía respiratoria superior, incluida la laringe. Otra causa frecuente es forzar la voz: gritar durante mucho rato, cantar sin descanso o hablar en ambientes ruidosos...
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¿Por qué se inflama la garganta? (faringitis)

La faringe es el conducto que está detrás de la nariz y la boca, por donde pasan tanto el aire que respiramos como los alimentos que tragamos. Cuando su revestimiento se inflama, aparece lo que todos conocemos como dolor de garganta. El nombre médico de esa inflamación es faringitis, y es uno de los motivos de consulta más frecuentes, sobre todo en los meses fríos. ¿Qué es la faringitis? La faringitis es la inflamación de la faringe. Puede ser aguda, cuando aparece de repente y dura pocos días, o recurrente, cuando vuelve una y otra vez. La garganta se pone roja, se siente irritada y tragar se vuelve molesto. Aunque es incómoda, en la mayoría de los casos se trata de un proceso pasajero que mejora en una semana aproximadamente. ¿Por qué se inflama la garganta? La causa más frecuente son los virus del resfriado y de la gripe, que inflaman la mucosa de la garganta al infectarla. También puede deberse a bacterias, entre ellas el estreptococo, que suele provocar un dolor más intenso y fieb...
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¿Por qué se inflama el intestino delgado? (enteritis)

El intestino delgado es un tubo largo y enrollado que conecta el estómago con el intestino grueso. Allí ocurre la mayor parte de la absorción de nutrientes: lo que comemos se descompone y pasa a la sangre para alimentar a todo el cuerpo. Cuando su pared interna se inflama, se habla de enteritis, un trastorno que casi siempre se anuncia con dolor abdominal y diarrea. ¿Qué es la enteritis? La enteritis es la inflamación del intestino delgado. Puede afectar solo una parte o extenderse a lo largo de varios tramos. Cuando la inflamación está activa, la pared intestinal absorbe peor los nutrientes y el agua, y el intestino se mueve más rápido de lo normal. Por eso la diarrea es uno de sus síntomas más frecuentes, y por eso los episodios prolongados pueden dejar a la persona débil y deshidratada. ¿Por qué se inflama el intestino delgado? La causa más común son las infecciones por virus, bacterias o parásitos, muchas veces relacionadas con alimentos o agua contaminados. También puede inflamars...
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