¿Quién inventó el paraguas y por qué no era para la lluvia?

Hoy sacamos el paraguas cuando llueve, pero durante la mayor parte de su historia no sirvió para eso. Nació como sombrilla, como símbolo de poder, y tardó siglos en convertirse en el objeto que llevamos en la mochila.



Primero fue una sombrilla, no un paraguas



En el antiguo Egipto, en Asiria y en China, las personas importantes caminaban bajo sombrillas grandes que llevaban sus sirvientes. No eran para la lluvia: eran para el sol y, sobre todo, para mostrar rango. Cuanto más grande y decorada la sombrilla, más importante era quien caminaba debajo. En China, las sombrillas de papel tratado con aceite ya existían hace siglos, y también se usaban para protegerse del sol y como señal de estatus.

El paraguas llega a Europa... y da risa

En Europa, el paraguas apareció en los siglos XVII y XVIII como objeto de lujo, también para el sol. Era pesado: los primeros modelos con armazón de madera y tela gruesa podían pesar varios kilos, y abrirlos era toda una operación. Cuando empezaron a usarse contra la lluvia en Londres, a mediados del siglo XVIII, el viajero inglés Jonas Hanway se hizo famoso por caminar con uno todos los días. Al principio la gente se burlaba: el paraguas se consideraba cosa de mujeres, y los cocheros lo odiaban porque les quitaba clientes. Hanway siguió usándolo durante décadas, y poco a poco se volvió aceptable.

¿Cuándo se volvió el paraguas de hoy?

Dos inventos lo cambiaron todo. En 1852, el inglés Samuel Fox patentó las varillas de acero: el paraguas se hizo mucho más ligero y resistente. Y en el siglo XX llegó el paraguas plegable de bolsillo, que cabe en cualquier bolso. Las telas impermeables modernas hicieron el resto: el paraguas dejó de ser un mueble pesado para convertirse en un objeto barato y portátil.

En resumen

El paraguas no nació para la lluvia: nació como sombrilla y símbolo de estatus en las civilizaciones antiguas, llegó a Europa como lujo pesado, y solo con el acero y el modelo plegable se volvió el compañero de lluvia que conocemos hoy.

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