¿Por qué se inflaman las articulaciones? (artritis)

Las articulaciones son las uniones entre los huesos: las rodillas, los codos, las muñecas, los dedos y muchas más. Para moverse sin fricción, están recubiertas de cartílago y rodeadas por una membrana que produce un líquido lubricante. Cuando una articulación se inflama, esa zona se hincha, duele y pierde parte de su movilidad. A la inflamación de las articulaciones se la conoce, en general, con el nombre de artritis.

¿Por qué se inflama una articulación?

Existen varias razones. En algunos casos, el sistema inmunitario ataca por error los propios tejidos de la articulación, como ocurre en las enfermedades autoinmunes. En otros, el cartílago se desgasta con el paso del tiempo o por un uso excesivo, y los huesos empiezan a rozar entre sí. También puede deberse a una lesión, a una infección que llega a la articulación o a la acumulación de cristales en su interior, como sucede con la gota.

La edad, los antecedentes familiares, el exceso de peso corporal y los trabajos o deportes con movimientos repetitivos aumentan la probabilidad de que aparezca.

Síntomas comunes

En términos generales, una articulación inflamada presenta dolor, hinchazón, enrojecimiento, sensación de calor en la zona y rigidez, sobre todo al despertar o después de un rato sin moverse. El movimiento se vuelve limitado y algunas actividades cotidianas, como abrir un frasco o subir escaleras, pueden costar más trabajo.

Los síntomas pueden afectar a una sola articulación o a varias a la vez, y variar en intensidad según la causa y la persona.

¿Cuándo conviene consultar al médico?

Conviene consultar cuando el dolor o la hinchazón duran más de unos días, la rigidez matutina se prolonga, la articulación se deforma o pierde fuerza, o aparece fiebre junto con dolor articular. También es aconsejable buscar atención si el dolor aparece después de una lesión o si impide realizar las actividades habituales.

Solo un profesional de la salud puede determinar qué tipo de artritis está presente y orientar el manejo adecuado en cada caso.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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