¿Por qué se inflama la garganta? (faringitis)

La faringe es el conducto que está detrás de la nariz y la boca, por donde pasan tanto el aire que respiramos como los alimentos que tragamos. Cuando su revestimiento se inflama, aparece lo que todos conocemos como dolor de garganta. El nombre médico de esa inflamación es faringitis, y es uno de los motivos de consulta más frecuentes, sobre todo en los meses fríos. ¿Qué es la faringitis? La faringitis es la inflamación de la faringe. Puede ser aguda, cuando aparece de repente y dura pocos días, o recurrente, cuando vuelve una y otra vez. La garganta se pone roja, se siente irritada y tragar se vuelve molesto. Aunque es incómoda, en la mayoría de los casos se trata de un proceso pasajero que mejora en una semana aproximadamente. ¿Por qué se inflama la garganta? La causa más frecuente son los virus del resfriado y de la gripe, que inflaman la mucosa de la garganta al infectarla. También puede deberse a bacterias, entre ellas el estreptococo, que suele provocar un dolor más intenso y fiebre. Otros desencadenantes son los irritantes: el humo del tabaco, el aire muy seco, respirar por la boca durante mucho tiempo, forzar la voz gritando y las alergias, que mantienen la garganta irritada por el goteo de moco desde la nariz. Síntomas comunes El síntoma principal es el dolor o ardor al tragar, acompañado de la sensación de tener la garganta rasposa o seca. La garganta se ve enrojecida y puede haber placas o puntos blancos en algunos casos. También son frecuentes la fiebre leve, el dolor de cabeza, los ganglios del cuello sensibles al tacto, la tos y la voz ronca. En los niños, la faringitis a veces viene con dolor de estómago o falta de apetito. ¿Cuándo conviene consultar al médico? Conviene consultar si el dolor es tan fuerte que cuesta tragar o respirar con comodidad, si hay fiebre alta que no baja, si aparece sangre en la saliva, si se palpan bultos en el cuello que no desaparecen o si el dolor dura más de una semana. También es prudente buscar atención cuando los episodios se repiten muchas veces al año, para revisar si hay una causa de fondo que convenga estudiar. Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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