¿Por qué se inflama el nervio del diente? (pulpitis)

Qué es la pulpa dental

Dentro de cada diente, bajo el esmalte y la dentina, hay un tejido blando llamado pulpa. Allí están el nervio y los vasos sanguíneos del diente. La pulpa es la que permite que el diente sienta el frío, el calor y la presión. Cuando esa zona se inflama, hablamos de pulpitis, y el dolor puede ser uno de los más molestos que existen.

El problema es que la pulpa vive encerrada en un espacio rígido: las paredes del diente no se estiran. Por eso, cuando el tejido se hincha por la inflamación, la presión aumenta y el nervio queda comprimido. De ahí viene buena parte del dolor.

Por qué se inflama el nervio del diente

La causa más común es una caries profunda. La caries avanza poco a poco desde la superficie del diente hacia adentro; cuando llega cerca de la pulpa, las bacterias y sus sustancias irritan el nervio y lo inflaman. También puede ocurrir después de un golpe fuerte en la boca, aunque el diente no se rompa por fuera, o por un desgaste severo del esmalte que deja la dentina expuesta.

A veces la inflamación aparece tras un arreglo dental muy profundo, porque el trabajo quedó muy cerca de la pulpa. Y en otros casos, una fractura pequeña, casi invisible, permite que las bacterias entren hasta el interior del diente.

Síntomas comunes

El síntoma más característico es el dolor: puede ser agudo, punzante o pulsátil, y a veces aparece sin motivo aparente o se despierta por la noche. Es común que el dolor aumente con alimentos o bebidas frías o calientes, y que dure un rato después de retirar el estímulo. También puede sentirse un dolor que se extiende hacia el oído, la mandíbula o la cabeza, lo que a veces confunde sobre qué diente es el afectado. La sensibilidad al morder o al tocar el diente también puede aparecer.

Cuándo conviene consultar al médico

Conviene consultar a un dentista cuanto antes si el dolor es intenso, si dura mucho tiempo, si despierta por la noche, si hay hinchazón en la cara o en la encía, o si aparece fiebre. También es importante consultar si el diente cambió de color o si el dolor no se calma con el paso de los días.

El dentista puede revisar el diente, hacer pruebas para saber si la pulpa está inflamada y decidir el cuidado adecuado según el caso. Ignorar una pulpitis no suele resolver el problema: la inflamación puede avanzar y dañar el diente por completo.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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