¿Por qué se inflama el estómago? (gastritis)

El estómago es un órgano fuerte: produce un ácido capaz de disolver alimentos, y sin embargo no se daña a sí mismo. Eso es posible gracias a una capa protectora que recubre su pared interna. Cuando esa protección falla, el ácido empieza a irritar la pared y aparece la inflamación. A eso se le llama gastritis.

¿Qué es la gastritis?

La gastritis es la inflamación del revestimiento interno del estómago. Puede aparecer de forma repentina y durar poco tiempo, o instalarse durante meses y volverse crónica. En ambos casos, lo que ocurre es lo mismo: la pared del estómago, irritada, responde con inflamación.

No siempre da síntomas fuertes. Hay personas con gastritis que apenas sienten molestias, y otras que sienten un ardor muy incómodo después de comer. La intensidad depende de cuánto se haya irritado la pared y de la causa que la provocó.

¿Por qué se inflama el estómago?

La causa más frecuente es una bacteria llamada Helicobacter pylori, que vive en el estómago y puede dañar su capa protectora. También influyen el consumo de alcohol, el uso prolongado de algunos analgésicos, el estrés intenso y el reflujo de bilis desde el intestino hacia el estómago.

En todos los casos, el mecanismo es parecido: algo debilita la barrera que protege la pared, el ácido gástrico la irrita y el cuerpo responde con inflamación. Si la irritación continúa, la pared se daña cada vez más.

¿Qué se siente?

Los síntomas más comunes son ardor o dolor en la parte alta del abdomen, sobre todo en la llamada boca del estómago. También puede haber acidez, náuseas, sensación de llenura con poca comida, pérdida de apetito y eructos frecuentes. Algunas personas sienten las molestias en ayunas y otras después de comer.

Estos síntomas son generales y pueden aparecer en otros problemas digestivos, así que por sí solos no confirman una gastritis. Solo una evaluación médica puede determinar la causa real.

¿Cuándo conviene consultar al médico?

Conviene consultar si el ardor o el dolor duran más de unos días, si vuelven con frecuencia, o si aparecen señales de alarma: vómitos con sangre o con aspecto de café molido, heces oscuras, pérdida de peso sin explicación, dificultad para tragar o dolor muy intenso. Estas señales indican que la pared del estómago puede estar más dañada y necesitan atención.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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