¿Por qué se inflama el apéndice? (apendicitis)

El apéndice es un pequeño tubo, del tamaño de un dedo, que cuelga del intestino grueso en la parte baja y derecha del abdomen. Durante mucho tiempo se pensó que no servía para nada, pero hoy se sabe que participa en la defensa del intestino. Cuando se obstruye y se inflama, aparece la apendicitis, uno de los dolores abdominales más conocidos y una urgencia médica.

¿Qué es la apendicitis?

Es la inflamación del apéndice. Todo empieza cuando su interior se tapa: puede ser por restos endurecidos de materia fecal, por la inflamación de tejidos cercanos o por un cuerpo extraño. Al quedar cerrado, las bacterias que viven dentro se multiplican sin control, la presión aumenta y la pared del apéndice se inflama e hincha.

Si la inflamación avanza, la pared puede romperse y el contenido infectado se derrama en el abdomen, causando una infección grave. Por eso la apendicitis no se trata esperando en casa: necesita atención médica rápida.

¿Por qué se inflama el apéndice?

La causa directa es la obstrucción. El apéndice es un tubo estrecho y ciego, con una sola salida hacia el intestino. Si esa salida se bloquea, lo que hay dentro queda atrapado. Las bacterias se multiplican, el sistema inmunitario responde con inflamación y el tubo se hincha cada vez más.

No hay una manera de predecir quién tendrá apendicitis: puede aparecer a cualquier edad, aunque es más frecuente en personas jóvenes. Tampoco se debe a algo que la persona haya comido o hecho: es un accidente del propio órgano.

¿Qué se siente?

El síntoma más característico es un dolor abdominal que suele empezar alrededor del ombligo y, en horas, se mueve hacia la parte baja y derecha del abdomen, donde se vuelve más fuerte y constante. También puede haber pérdida de apetito, náuseas, vómitos y fiebre leve.

El dolor suele empeorar al moverse, toser o presionar la zona. Caminar encorvado o evitar mover el lado derecho son señales frecuentes de que el abdomen está irritado.

¿Cuándo hay que buscar atención urgente?

Ante un dolor abdominal fuerte y progresivo, sobre todo si se localiza en el lado derecho bajo y viene con fiebre, náuseas o vómitos, hay que buscar atención médica de urgencia sin esperar. La apendicitis avanza rápido y solo un médico puede confirmarla y decidir el tratamiento.

Nunca debe intentarse aliviar el dolor en casa mientras se espera: lo importante es llegar pronto a un centro de salud.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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