¿Por qué se desgastan e inflaman las articulaciones con la edad? (osteoartritis)

Con el paso de los años, las articulaciones van perdiendo parte de su amortiguación natural. El cartílago, ese tejido liso y elástico que recubre los extremos de los huesos y les permite deslizarse sin fricción, se va adelgazando. Cuando el cartílago se desgasta, los huesos rozan entre sí con más facilidad y la articulación responde con inflamación y dolor. A este proceso se lo conoce como osteoartritis, la forma más frecuente de artritis.

¿Por qué se desgasta el cartílago?

El envejecimiento es el factor principal, porque el cartílago pierde con el tiempo parte de su capacidad de reparación. Pero no es el único: las lesiones antiguas en una articulación, los movimientos repetitivos durante años, el exceso de peso corporal —que sobrecarga rodillas, caderas y columna— y los antecedentes familiares también aceleran el desgaste.

Las articulaciones que más soportan peso o más se usan, como las rodillas, las caderas, las manos y la columna, suelen ser las más afectadas.

Síntomas comunes

En términos generales, la osteoartritis se manifiesta con dolor en la articulación que aumenta con el movimiento y mejora con el descanso, rigidez después de estar un rato sin moverse —por ejemplo, al levantarse por la mañana— y una sensación de crujido o rozamiento al moverla. Con el tiempo puede aparecer hinchazón leve, pérdida de flexibilidad y dificultad para realizar movimientos que antes eran sencillos, como agacharse o abrir objetos.

A diferencia de otras formas de artritis, no suele haber una inflamación intensa ni síntomas generales como fiebre.

¿Cuándo conviene consultar al médico?

Conviene consultar cuando el dolor es frecuente o limita las actividades diarias, la articulación se hincha, se traba o se bloquea, pierde fuerza o cambia de forma, o cuando el dolor aparece también en reposo. Una valoración a tiempo permite al profesional orientar medidas generales para cuidar la articulación y mantener la movilidad.

Solo un profesional de la salud puede determinar la causa del dolor articular y orientar el manejo adecuado en cada caso.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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