¿Por qué las monedas tienen el canto estriado?

Pasa el dedo por el borde de una moneda y sentirás unas rayitas. No están ahí por decoración: son la cicatriz de una batalla de siglos contra los ladrones de metal.



El problema: limar monedas

Durante siglos, las monedas se hacían de metales valiosos: oro y plata. Y ahí estaba el truco: una persona podía limar un poquito el borde de cada moneda, juntar ese polvo de metal y seguir gastando la moneda como si valiera lo mismo. Moneda por moneda, el robo era invisible, pero el país entero perdía metal y las monedas cada vez valían menos por lo que pesaban. Era tan común que en Inglaterra, en el siglo XVII, se convirtió en un problema serio para la economía.

La solución: un borde que delata el robo

La respuesta fue fabricar las monedas con el borde marcado: estrías, letras o dibujos grabados en el canto. Así, si alguien limaba la moneda, el dibujo del borde se dañaba y todo el mundo notaba que faltaba metal. En Inglaterra, la gran reacuñación de 1696, con Isaac Newton trabajando en la Casa de la Moneda, impulsó las monedas con el canto marcado a máquina, imposibles de imitar con una lima casera. El borde rayado era, en el fondo, un sello de seguridad.

¿Y por qué algunas monedas no lo tienen?

Hoy las monedas ya no son de oro ni de plata, así que el robo por limado no tiene sentido. Pero el canto estriado se quedó por dos razones: tradición y tacto. Las rayitas ayudan a distinguir unas monedas de otras sin mirar, algo útil para las personas ciegas, y también las reconocen las máquinas expendedoras. Por eso algunas monedas modernas tienen el canto liso, otras estriado y otras con letras grabadas: cada país elige, pero el origen es el mismo, evitar el robo.


En resumen
Las monedas tienen el borde rayado porque antes eran de metal valioso y la gente las limaba para robar un poco de cada una. El canto marcado delataba el robo, y aunque hoy ya no hace falta, se quedó como tradición y como ayuda para reconocer las monedas al tacto.

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